霍乱是由霍乱弧菌所致的烈性肠道传染病，临床表现轻重不一，典型病例病情严重，有剧烈吐泻，脱水，微循环衰竭，代谢性酸中毒和急性肾功能衰竭等治疗不及时常易死亡，属甲类传染病过去将古典生物型霍乱弧菌所致的感染称为霍乱，由爱尔托生物型所致者称副霍乱鉴于霍乱弧菌的两个生物型在形态和血清学方面几乎一样，两种弧菌感染的临床表现和防治措施基本相同，因此，分别命名为霍乱和副霍乱并无必要，而统称为霍乱世界第五，六次大流行与古典生物型有关，第七次则由印尼地方流行的爱尔托生物型所致，延续至今未止而1992年于印度及孟加拉等地流行的霍乱，已证实是新血清型所致，该菌定名为0139现已波及巴基斯坦，斯里兰卡，泰国，尼泊尔，我国香港及欧美等地，似有形成第八次流行之势

病人与带菌者是霍乱的传染源典型病人的吐泻物含菌量甚多，每ml粪便可含107～109弧菌，这对疾病传播起重要作用轻型病人易被忽略，健康带菌者不易检出，两者皆为危险传染源潜伏期带菌者尚无吐泻，恢复期带菌者排菌时间一般不长，两者作为传染源的意义居次要地位海洋甲壳类生物表面可粘附爱尔托弧菌，后者分泌甲壳酶，分解甲壳作为营养而长期存活当进食污染海产品后可形成霍乱流行实验观察，爱尔托弧菌为人工饲养的泥鳅，鳝鱼吞食后，可在后者体内生长繁殖，然后排入水中，因此泥鳅，鳝鱼可成为弧菌的保存宿主，散播病原菌，造成霍乱流行

本病主要借水传播，污染的食品和手以及苍蝇等，对传播疾病也起一定作用。

男女老幼均对本病易感在新感染区，成人比儿童易受感染，在地方流行区，儿童发病率较成人为高，后者对感染的抵抗力伴随着对霍乱弧菌抗体滴度的升高而增加病后丙次发生严重感染者少见实验感染霍乱弧菌的志愿者，对第二次感染的具高度抵抗力，其时间至少可维持3年古典霍乱弧菌初次感染的免疫力能较埃尔托弧菌者为强霍乱患者虽然对新感染的保护免疫可达数年，但对霍乱毒素和细菌的肠抗体仅维持一致数月