导致狂犬病的病原体是弹状病毒科狂犬病病毒属的狂犬病病毒RabiesVirus完整的狂犬病病毒呈子弹形，长度大约为200纳米左右直径为70纳米左右整个病毒由最外层的脂质双分子层外膜，结构蛋白外壳和负载遗传信息的RNA分子构成目前普遍认为狂犬病病毒有四个不同的血清型狂犬病病毒抵抗力非常弱，在表面活性剂，甲醛，升汞，酸碱环境下会很快死去，并且对热和紫外线极其敏感

一般消毒方法，如日晒，紫外线，甲醛以及季胺类消毒剂均能将其杀灭，故被狂犬咬伤的伤口可用新洁尔灭冲洗狂犬病病毒可在鸡胚，鸭胚，乳鼠脑以及多种组织培养中生长，故可用这种方法从病人或病兽体内分离病毒和制备疫苗所有温血动物均可受染本病，但大多数地区的传染源主要是病犬，病猫，病狼次之在犬，猫狂犬病已经得到控制的地区，传染源主要是野生动物，如西欧，北美的狐，臭鼬，中南美的吸血蝙蝠，食虫蝙蝠等病人传染健康人的可能性很小，但其唾液中也含有少量病毒，故也应注意隔离

病犬，病狼等的唾液中含病毒较多，于发病前数日即有传染性病毒主要通过咬伤的伤口进入人体也可通过皮肤损伤和正常粘膜而使人受染病人和病兽的各组织和内脏中也含有病毒，故有可能通过屠宰动物或尸体解剖而感染本病此外，被外表健康而唾液中带有病毒的狗咬伤亦可患病