脑动脉硬化是全身动脉硬化的一部分，一般在40岁以后逐渐发生，发病徐缓，进展很慢，中年人的脑动脉硬化多处于早期阶段，诊断起来比较困难。

中年人的脑动脉硬化很象神经衰弱的症状，所以也叫作脑动脉硬化性神经衰弱，其主要的征象是头晕，头昏，短暂的头痛，耳鸣，手或脚发麻，痨劳，想睡，进而有注意力不能集中，记忆力衰退等等它所表述的症状。另外动脉硬化可因脑部组织受累不同发生病变，是病情多样化。

有的中年人脑动脉硬化的早期表现是情感变化，除容易激动外，还有缺乏自制力，表情抑郁，对周围的事情缺乏热情和兴趣，感到自己无能。

另外，早期脑动脉硬化者常常失眠，睡眠很浅，时睡时醒，醒后长时间不能再入睡，并且多梦。。

少数脑动脉硬化者也可以出现多汗，心悸等植物神经功能紊乱的症状。早期动脉硬化变现失眠，难入睡，多梦，易惊醒，盗汗等表现。并且情绪行为改变很大。

在早期，医生检查时常找不到异常体征，往往易被诊断为神经衰弱或植物神经功能紊乱由于没有特征性的症状和体征，当中年人出现上述所谓神经衰弱症状时，应警惕有脑动脉硬化早期表现的可能，可进一步做眼底，血脂和脑血图检查等